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CLASIFICACIÓN DE LOS INDICADORES BIOLÓGICOS Tipos de bioindicadores Los bioindicadores pueden clasificarse atendiendo a diferentes criterios. 1.° El más sencillo consiste en atender al grado de sensibilidad que muestran frente a los estímulos ambientales; así, se puede diferenciar especies muy sensibles, sensibles, poco sensibles y resistentes. 2.° Otro criterio que puede utilizarse es la forma de respuesta a los estímulos; según este criterio se puede hablar de: Detectores: bioindicadores que viven naturalmente en un área y que, simplemente, muestran respuestas tales como cambios de vitalidad, mortalidad, capacidad reproductora, abundanc ia, etc., ante los cambios ambientales que se produzcan en su entorno. Por ejemplo, los musgos epífitos que viven en las ciudades se vuelven estériles o se atenúa mucho su capacidad reproductora por causa de la contaminación atmosférica. Explotadores: bioindicadores cuya presencia indica la probabilidad elevada de que exista una perturbación. Con frecuencia son organismos que, de forma más o menos repentina, se hacen muy abundantes en un lugar, casi siempre debido a la falta de competidores, que han sido previa-mente eliminados por la perturbación. Por ejemplo, la abundancia de ciertas cianobacterias indica que las aguas están eutrofizadas; la abundancia de ortigas indica que hay acúmulos de materiales ricos en nitratos en ese lugar. Centinelas: bioindicadores sensibles o muy sensibles, que se introducen artificialmente en un medio y funcionan como alarmas, porque detectan rápidamente los cambios. Se utilizan fundamentalmente para detectar contaminantes. Acumuladores: bioindicadores que por lo general son resistentes a ciertos compuestos al ser capaces de absorberlos y acumularlos en cantidades medibles. Por ejemplo, ciertos briofitos acumulan metales pesados en cantidades apreciables; el ray-grass es resistente a los metales pesados. Organismos test o bioensayo: bioindicadores que se utilizan en el laboratorio a modo de reactivos para detectar la presencia y/o la concentración de contaminantes. Son siempre bioindicadores sensibles tanto plantas como bacterias y, en algunos casos, ratas y ratones. Además de ser usados para detectar contaminantes y su concentración también suelen utilizarse para establecer listas de contaminantes según su toxicidad. 3.° Por otra parte, atendiendo al criterio de poder cuantificar las respuesta, los bioindicadores pueden ser: Bioindicadores en sentido estricto: son aquellos que con su presencia o ausencia y abundancia, indican los efectos de un factor ambiental de forma cualitativa; pueden ser tanto positivos, por su presencia y/o abundancia, como negativos, por su ausencia. Como ejemplo de bioindicadores positivos se pueden citar a aquellas plantas que sólo viven en lugares donde hay ciertos metales como Pb, Cu o Au, ya que con su presencia indicarán la

existencia de esos metales en el sustrato. Como ejemplo típico de bioindicadores negativos podemos recordar a los líquenes, que por ser muy sensibles a los contaminantes de la atmósfera urbana suelen desaparecer de las ciudades. Biomonitores: son especies que indican la presencia de contaminantes o perturbaciones no sólo de forma cualitativa, sino también de forma cuantitativa, porque sus reacciones son de alguna manera proporcionales al grado de contaminación o perturbación. Las especies pueden ser biomonitores bien porque reaccionen de una forma determinada, es decir, por sus reacciones manifiestas, o bien porque acumulen los contaminantes y lleguen a tenerlos en cantidades medibles, es decir, por acumulación. Los biomonitores, por otra parte, pueden ser a su vez pasivos, si son naturales en la zona que se esté considerando, o activos, si son introducidos por el hombre mediante transplantes. Por ejemplo, algunos briofitos, como ya hemos dicho anteriormente, tienen capacidad para acumular metales pesados; en su hábitat típico serían biomonitores acu muladores pasivos, pero si se transplantan a lugares donde se sospecha la presencia de metales pesados, los briofitos los irán absorbiendo y se podrá medir las cantidades acumuladas, en cuyo caso serían biomonitores acumuladores activos. La Tabla 8.1. recoge de forma esquemática todos estos tipos de bioindicadores. TABLA 8.1 Tipos de Bioindicadores Criterio Grado de sensibilidad

Forma de respuesta

Posibilidad de medida

Tipos de Bioindicadores Muy sensibles Sensibles Poco sensibles Resistentes Detectores Explotadores Centinelas Acumuladores Organismos test o bioensayo Bioindicadores en sentido estricto Biomonitores: por reacciones manifiestas por acumulación Biomonitores: pasivos (naturales) activos (transplantes)

PARÁMETROS MEDIBLES EN UN INDICADOR BIOLÓGICO

Importancia de los bioindicadores

El uso de indicadores biológicos para identificar la contaminación del medio tiene la ventaja de que son de fácil manejo, no requieren instrumentos y escriben con mayor profundidad los problemas. Los bioindicadores nos dan la información básica de identificación del problema. Se pueden complementar con estudios químicos específicos y estudios de salud. Algunos de estos estudios son: - Análisis físico - químicos y bacteriológicos del agua y del suelo - Imágenes de satélites e información a distancia - Estudios de metales pesados en las aguas - Estudios de bioacumulación en la cadena trófica. - Estudios epidemiológicos Una de las ventajas de usar bioindicadores en una evaluación de impactos ambientales es que pueden participar las poblaciones locales. Las fuentes de información son básicamente, el conocimiento de la gente y la memoria colectiva. Las mujeres y los ancianos por ejemplo, conocen mucho de la naturaleza y saben reconocer los cambios.

Trabajar con bioindicadores nos invita a estar muy atentos a todo lo que pasa en la naturaleza, por ejemplo la temperatura del agua y del aire, la dirección e intensidad del viento, visibilidad de la luna, presencia de lluvia, profundidad del agua, etc., IMPORTANCIA DE LOS INDICADORES BIOLOGICOS El uso de especies para detectar procesos y factores en los ecosistemas acuáticos tiene varias ventajas: • Las poblaciones de animales y plantas acumulan información que los análisis fisicoquímicos no detectan, es decir, las especies y comunidades bióticas responden a efectos acumuladores intermitentes que en determinado momento un muestreo de variables químicas o físicas pasan por alto. • La vigilancia biológica evita la determinación regular de un número excesivo de parámetros químicos y físicos, ya que en los organismos se sintetizan o confluyen muchas de estas variables. • Los indicadores biológicos permiten detectar la aparición de elementos contaminantes nuevos o insospechados. • Puesto que muchas sustancias se acumulan en el cuerpo de ciertos organismos, su concentración en esos indicadores puede reflejar el nivel de contaminación ambiental. • Como no es posible tomar muestras de toda la biota acuática, la selección de algunas pocas especies indicadoras simplifica y reduce los costos de la valoración sobre el estado del ecosistema, a la vez que se obtiene solo la información pertinente, desechando un cúmulo de datos difícil de manejar e interpretar INDICADORES DE CONTAMINACIÓN DE AGUA El agua es un medio que recibe contaminación y al mismo tiempo la transporta a otros lugares lejanos de la fuente de origen. Entre los indicadores de contaminación del agua se encuentran: Moho residual Es un tipo de microorganismo que se que observa como una mucosidad parecida al algodón, esta se pega en las larvas, ramas u hojas que se asientan en el fondo del agua. Este es un indicador de contaminación orgánica en aguas corrientes. Algas Son un buen bioindicador de contaminación orgánica. Las algas se encuentran hasta donde puede entrar la luz solar. En las aguas que reciben desechos domésticos o agrícolas, habrá más algas, por lo tanto la presencia de una mayor cantidad de algas significa que hay contaminación orgánica. Si la cantidad de nutrientes es muy grande, proceso llamado eutroficación, puede haber un crecimiento de algas planctónicas ( aquellas que flotan libremente), que al morir provocan escasez de oxígeno para otros organismos acuáticos. La ausencia total de algas podría también ser un buen bioindicador, pues revela contaminación química, pero esto se identifica sólo con microscopio.

Plantas acuáticas La presencia y cantidad de plantas acuáticas depende de la luz solar y de los nutrientes. La mejor manera de valorar si pueden o no ser utilizadas estas plantas como indicadores es investigando qué plantas se encontraban en el pasado. Las aguas claras y poco profundas suelen tener una alta diversidad de plantas y eso es un indicador de que el agua no está contaminada. El aparecimiento de un sólo tipo de planta acuática es indicativo de que hay un aumento de nutrientes y por lo tanto una fuente de contaminación orgánica. Si la superficie del agua está completamente cubierta de plantas con hojas flotantes, entonces la calidad del agua será pobre, pues habrá falta de oxigenación. Una cantidad grande de plantas muertas o la ausencia de plantas acuáticas, indica que hay falta de oxígeno, o la presencia de sustancias tóxicas. Invertebrados grandes Existen organismos acuáticos y larvas que viven en el fondo de ríos y lagos. Entre estos hay organismos sensibles a la alteración del medio y son los primeros en desaparecer, otros son resistentes a la contaminación de las aguas. La diversidadnos indicará el grado de contaminación.

Peces Los peces están presentes hasta en las aguas más contaminadas, esto se debe a que tienen una ÓNCOLÓGICA dieta muy variada. Hay los que comen plantas, otros comen insectos y otros comen otros peces. Los peces que viven en los fondos barrosos, suelen ser más tolerantes por estar capacitados para atrapar oxígeno en condiciones más difíciles, pero en el caso de contaminación con petróleo, éste se deposita en el fondo al igual que los metales pesados. afectando sobretodo a estos peces. La muerte de peces en masa, es común cuando se presentan derrames e indican contaminación grave, los peces suelen nadar muy cerca de la superficie en círculos o de lado. La contaminación por radiactividad se refleja en las alteraciones morfológicas en el pez, como la aparición de una aleta más, gigantismo, enanismo, alteración en la coloración, perturbación del desarrollo larval y tumores. La contaminación química que resulta de arrojar al agua tóxicos utilizados, ya sea en la agricultura o en la industria minera y petrolera, alteran las colonias de peces. Los síntomas comunes que presentan los peces son la presencia de manchas blancas o hinchazones rojizas y tumores. Un buen indicador en la Amazonía es el “Guanchinche“ Este pez es la única especie que sobrevive a la contaminación por petróleo cuando ésta no es muy fuerte. Según los campesinos cuando el guanchinche está contaminado presenta en su interior unos gusanos de color café impregnados en la carne del pez. Entonces si en un cuerpo de agua solo se encuentra esta especie de pez y además se encuentran estos gusanos en su carne significa que este río o estero ha sido contaminado por desechos de la industria petrolera. Caimanes Las poblaciones de caimanes tienen algunas características que los hacen ideales para el monitoreo ambiental de ecosistemas acuáticos. Al ser depredadores, están al tope de la cadena alimenticia lo que significa que el estado de sus poblaciones depende del estado de los integrantes del resto de la cadena. Esto les hace sensibles porque si su alimento está contaminado por una sustancia que no pueden eliminar (como son los compuestos que se acumulan en el tejido graso de los peces), éstos entrarán en concentraciones mayores al organismo de los caimanes, además por

su eficiente utilización de energía son relativamente abundantes, lo que permite monitorearlos con facilidad. Hay que tener en cuenta que un monitoreo para establecer el impacto de alguna actividad, especialmente si utilizamos caimanes, tiene que ser a largo plazo. INDICADORES DE CALIDAD DE AGUA Los organismos o grupos de organismos más utilizados como indicadores de contaminación son: 1. BACTERIAS En las aguas destinadas al consumo doméstico, uno de los factores mas importantes a tener en cuenta es su estado sanitario, reflejado en los organismos que contiene. En este caso es necesario utilizar índices bacteriológicos que consideran la proporción de organismos indicadores de contaminación fecal presentes en las aguas a través de conteos directo de las poblaciones de coliformes (especialmenteEscherichia coli ) y de estreptococos, y a veces también de otras especies de virus, sulfabacterias, ferrobacterias. Debido a la gran importancia de estos índices bacteriológicos en cuanto a la sanidad publica y a la dispersión de enfermedades provocadas por aguas, las técnicas de aislamiento e investigación de bacterias fecales están muy desarrolladas y existen métodos automáticos de conteo celular. Uno de los mayores problemas empleando índices bacteriológicos es el tiempo que necesitan para obtener resultados, puede tardar varios días y hasta una semana o más antes de obtener los grupos de organismos buscados, asimismo los resultados son difíciles de interpretar, claro está que las células que crecen en cultivos son resistentes, pero la pregunta radica en si estas células fueron activas en el momento del muestreo. Similar problema existe cuando se emplean conteos directos del número de células bacterianas ya que es difícil y solo posible con técnicas avanzadas y costosas para distinguir entre células bacterianas viables o inviables o partículas del mismo tamaño. 2. PROTOZOOS Al igual que las bacterias, la obtención de muestras es relativamente fácil y su respuesta a enriquecimiento orgánico es bien conocida. Existe abundante literatura sobre la posición de estos organismos en el sistema saprobio, pero la desventaja es que se necesita mucha experiencia en la identificación taxonómica, también existen dificultades de flotación y hay grandes diferencias en la composición de sus comunidades en microhabitats, eso quiere decir que es difícil obtener muestras representativas. El uso de substratos artificiales puede ayudar a resolver estos problemas pero pueden crear otros problemas como la interpretación de los datos en el contexto ambiental, ya que la composición de los substratos puede ser diferente a la del sitio de muestreo. 3. FITOPLANCTON La importancia de emplear algas como indicadores biológicos se debe a su relación con la eutrofización. En aguas libres, como de lagos, es el único grupo de organismos que se puede utilizar par investigar el enriquecimiento orgánico. La toma de muestras es fácil, pero la obtención de muestras cuantitativas es difícil especialmente para formas que estén atadas. La tolerancia de las algas ala contaminación orgánica es muy conocida, sin embargo no son útiles como indicadores de contaminación por biocidas o por metales pesados. Existen muchos ejemplos de algas microscópicas para inferir sobre la calidad de los ambientes acuáticos, estas permiten conocer las fluctuaciones en las masas de agua, lo que ha permitido trascender en la caracterización de especies tolerantes o afines a la materia orgánica y en su capacidad de descomponerla. (Luján, 2000) Una de las características más importantes de las algas es su capacidad depuradora del medio ambiente, ya que a través del proceso de fotosíntesis incorporan oxígeno, contribuyendo de esta manera a la oxidación de la materia orgánica, por una lado y por el otro a aumentar el oxigeno disuelto en el agua, el cual será utilizado por las otras comunidades u organismos que componen la flora y fauna del medio acuático donde viven. De las microalgas, las diatomeas son preferidas para

los monitoreos debido a que es el grupo autotrófico dominante además de que su identificación es simple. Las ventajas de su uso es que son cosmopolitas, algunas especies son muy sensibles a cambios ambientales, mientras que otras muy tolerantes, algunas son muy sensibles a cambios ambientales por periodos muy largos, el muestreo es sencillo y rápido, pueden cultivarse para estudiarlas en diseños experimentales (Toro et al., 2003) 4. MACROFITAS Las macrófitas comprenden a todas las plantas acuáticas pluricelulares, incluyen a musgos, hepáticas y fanerógamas, son componentes naturales de la mayoría de los ecosistemas acuáticos. Las ventajas del uso de micrófitas como indicadoras radican en que son estacionarias y su recolección es fácil debido a su tamaño y ubicación en el cuerpo de agua (orillas). El muestreo cualitativo de estos organismos incluye una observación visual y recolección de los tipos más representativos del área de estudio. La comunidad de macrofitas tienen influencia del clima, la geología y el tipo de substrato. 5. PECES Este grupo es el único que es monitoreado fácilmente por el público o grupos interesados como los pescadores. Al ser el ápice de la cadena alimentaría, los peces reflejan efectos de contaminación directa e indirecta, esta ultima por alimentarse de otros peces contaminados. Sin embargo. Los peces tienen una gran movilidad dentro del ambiente acuático y pueden escapar de la contaminación y volver cuando las condiciones hayan mejorado. El primer sistema multimétrico para conocer la calidad del agua fue desarrollado para aplicarse en peces y se usó como un modelo para utilizarlo en otros organismos como los macroinvertebrados (Fore et al., 1996). Los peces han sido ampliamente utilizados para evaluar la integridad biótica en arroyos y ríos. En general, los peces son considerados buenos indicadores de la calidad del medio, por lo que una gran diversidad y abundancia de peces en ríos, lagos y mares indican que es un ambiente sano para todas las demás formas de vida. Por el contrario una elevada mortandad o un porcentaje alto de peces enfermo spodrían ser causados directa o indirectamente por niveles considerables de contaminantes (Huidobro, 2000, in Vasquezet al ).Para considerar a un organismo como indicador biológico, es recomendable que presente las siguientes características: • Que sea un organismo relativamente fácil de capturar e identificar. • Que se disponga de una amplia información sobre las historias de vida de las especies. Este grupo muestra ciertas ventajas como herramienta para determinar la calidad del agua: • Las comunidades generalmente comprenden una amplia variedad de especies que representan diferentes niveles tróficos, incluyendo especies que consumen alimentos tanto de origen acuático como terrestre. • Los peces son los organismos mejor conocidos de habitats acuáticos • Están presentes en los pequeños cuerpos de agua y aun en aquellos ecosistemas con ciertos niveles de contaminación. La presencia de peces carnívoros es otro parámetro indicador de la calidad de un ambiente. Poblaciones viables y saludables de estas especies indican un comunidad saludable y diversificada; a medida que la calidad del agua declina, las poblaciones de peces carnívoros disminuyen o desaparecen. Una proporción mayor de 5% de estos individuos indica ecosistemas saludables; mientras que muestras con menos de 1% de estos organismos indican condiciones de mala salud del ecosistema (Velazquez y Vega, 2004, in Vasquez, et al ).Las metodologías de muestreo son muy avanzadas comparadas con la de otros grupos de organismos y existe una amplia información sobre el tema. Los métodos basados en la extracción directa de los peces que viven en una zona intermedia son quizás los más usados en el estudio de los peces de aguas continentales. En ellos pueden emplearse redes de mano, de formas y tamaños diversos así como también equipos de pesca

eléctrica. (Bervoets, 1996)La mayor desventaja de emplear peces como indicadores biológicos es que sen ecesita mucha mano de obra, además de la dificultad de tomar muestras cuantitativas en aguas con altas velocidades y profundas. 6. MACROINVERTEBRADOS Los macro invertebrados comprenden a los animales que en sus últimos estadios larvarios alcanzan un tamaño igual o mayor a 1mm. Pertenecen a los siguientes taxa: Insecta, mollusca, oligochaeta, hirudinae y crustácea principalmente. Algunas desarrollan toda su vida en el medio acuático (oligochaeta y mollusca), otros, por el contrario, tienen una fase de su cicloaéreo. Cualquier tipo de substrato puede constituirse en hábitat adecuado para estos organismos incluyendo grava, piedra, arena, fango, detritus, plantas vasculares, algas filamentosas, troncos, etc .A consecuencia de su enorme diversidad es probable que algunos de ellos respondan a cualquier tipo de contaminación.

Indicadores de contaminación de aire

Identificar indicadores para contaminación del airees más difícil que para el agua pues depende mucho de los vientos y su circulación, de la concentración de las emisiones y del tipo de emisiones. Pueden presentarse alteraciones en las poblaciones de aves, en sus lugares de anidación e inclusive en mamíferos; sin embargo es difícil establecer la relación directa entre estos cambios y la contaminación del aire, por ello es preferible usar indicadores estáticos que son afectados permanentemente como epifitas y levaduras. Epifitas Son un grupo de plantas de gran sensibilidad a los cambios del ambiente, los químicos que se transportan en el viento o los que se depositan con las lluvias, afectan directamente su diversidad y su número. Para hacer un monitoreo de epifitas se selecciona un árbol hospedero, en zonas con alta contaminación, por ejemplo, por emisión de gas quemado en la industria petrolera o de fundiciones en la industria minera, la población de epifitas por árbol disminuye. Levaduras Son organismos útiles para identificar la contaminación del aire. La estructura de las levaduras de las hojas de los árboles cambia rápidamente ante la presencia de contaminación. Ante la presencia de contaminantes como el CO2, SOx y otros, se favorece ciertas poblaciones resistentes y desaparecen otras más sensibles. Para realizar un monitoreo con la levadura de las hojas es necesario hacer controles identificando primero la diversidad de las comunidades típicas existentes en los mismos huéspedes y bajo condiciones similares a fin de utilizarlas como control. Es necesario tener en cuenta que las comunidades de levaduras varían de una especie de árbol a otra, por lo que es necesario primero conocer cuál es la estructura de la comunidad de levaduras en los árboles expuestos a la contaminación y compararlas con las muestras control. Efectos de la contaminación sobre líquenes Se pueden evidenciar en forma de reacciones fisiológicas directas y en forma de reacciones indirectas. Las primeras, producidas por emisiones específicas de fuentes puntuales, que difícilmente se pueden evaluar, dado el gran número de variables ambientales que intervienen. Debido a ello, en la práctica lo que en realidad se mide son las respuestas indirectas (respuestas a la inmisión) que se manifiestan desde el punto de vista del observador de manera cualitativa siendo la presencia/ausencia de las especies liquénicas el criterio empleado principalmente para la evaluación cualitativa de la contaminación y la frecuencia de las mismas para la evaluación cuantitativa. El S02 es el principal contaminante gaseoso afectando en mayor medida al normal funcionamiento de los talos liquénicos y es también el que se encuentra en mayor concentración y está más extendido. Cada año se vierten en la atmósfera unas 200 Tm como resultado de las actividades humanas, además de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos, derivados fluorados o dorados, junto con partículas en suspensión, metales pesados y otros muchos compuestos. Las respuestas de los líquenes frente al S02, como por ejemplo, para poder amortiguar los efectos negativos, una de las primeras reacciones de los talos es tratar de disminuir la asimilación de este gas, de manera que reducen la superficie de contacto con el agua de varias formas, o bien desarrollando soredios que no se humedecen tan fácilmente, o elaborando mayores concentraciones

de sustancias hidrófobas, o encogiendo el talo al volverse los lóbulos más estrechos y convexos, o bien tratando de reducir el efecto de los iones tóxicos gracias a la capacidad tampón del talo y del sustrato. Pero la tolerancia depende de la resistencia del protoplasma de las células, de su momento metabólico, de la vitalidad, de la capacidad de inhibición de los efectos y de la madurez del talo, siendo mucho más sensibles los talos más jóvenes. Esta es una de las razones del descenso en diversidad y biomasa de líquenes en zonas contaminadas, simplemente no se pueden reproducir o los talos más jóvenes dejan de progresar. Indicadores de contaminación del suelo.

Tomado de: MANUALES DE MONITOREO AMBIENTAL COMUNITARIO. Acción ecológica. 2002

La destrucción de la capa vegetal provoca impactos en los organismos del suelo. Cuando se tala un bosque, se expone al suelo al aumento de temperatura, a las lluvias y a la pérdida de humedad permanente.

Insectos Los insectos son los bioindicadores más utilizados, debido a su variedad y su número. En este caso se trata de identificar la diversidad de poblaciones versus el número de individuos de cada población. Se cumple el criterio de que los insectos más vulnerables desaparecen creándose condiciones para los menos sensibles. En una zona contaminada, por ejemplo, se reproducirán los zancudos y desaparecerá la inmensa variedad de insectos comunes en los bosques.

Hongos Al igual que los insectos, su diversidad está en íntima relación con la salud del bosque. La ausencia de hongos revela una baja actividad biológica del ecosistema en su conjunto.

LOS INSECTOS, UTILIZADOS COMO BIOINDICADORES DE LA DEGRADACIÓN DE LA COSTA MEDITERRÁNEA Tomado de Internet: http://www.ua.es/es/servicios/comunicacion/notas/03122204.html

Dos investigadoras del CIBIO, Centro Iberoamericano de la Biodiversidad de la Universidad de Alicante, María del Carmen Cartagena y María Salima Pérez, han obtenido el Primer Premio Medio Ambiente Carrefour por una investigación cuyo objetivo ha sido poner de manifiesto las zonas que sufren actualmente un proceso de mayor alteración por el que en un futuro próximo podría verse gravemente degradadas. El trabajo se titula “Bioindicadores faunísticos de desertización en la provincia de Alicante” Lo excepcional de su sistema científico se basa en que la investigación se realizó mediante el estudio de insectos coleópteros de la familia Tenebriónidos, cuyas especies están adaptadas a medios secos y áridos y pueden ser utilizados como excelentes indicadores de la aridez y estado de conservación del medio. El estudio puso de manifiesto que las zonas de media montaña del sureste peninsular son las que presentan una mayor diversidad de este grupo de insectos que podría verse afectado por los crecientes procesos de desertificación y cambios de uso del suelo que están llevando a una rápida degradación del medio. El trabajo se realizó en la provincia de Alicante, por ser una zona con un alto riesgo de desertización. El problema de la disponibilidad de agua en el área es cada vez más acuciante, tanto por la escasez de recursos hídricos como por el abusivo consumo que se hace por parte del sector turístico y de la industria. Averiguar qué zonas están sufriendo los procesos de mayor degradación permite el poder establecer planes de actuación dirigidos a la conservación de estos ecosistemas. Las dos investigadoras, que trabajan bajo el auspicio del Cibio, cuyo director es el catedrático de Zoología de la Universidad de Alicante y Presidente del Comité Español de la Unión Mundial de la Naturaleza, Eduardo Galante, recibieron el premio en un solemne acto que tuvo lugar en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, en Madrid, al que asistió, entre otras personalidades, el Secretario General del Ministerio del Medio Ambiente, Juan del Álamo.